Como se tornar um astronauta nos Estados Unidos?
Tornar-se um astronauta é um dos caminhos profissionais mais desafiadores e prestigiados do mundo. Nos Estados Unidos, essa jornada é liderada pela NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço), que possui critérios bastante rigorosos para selecionar seus candidatos. Embora o sonho de ir ao espaço possa parecer distante, com planejamento, dedicação e muita preparação, ele pode se tornar realidade.
Requisitos básicos
O primeiro passo para se candidatar ao cargo de astronauta da NASA é atender aos requisitos mínimos, que são bastante exigentes. O candidato deve ser cidadão dos Estados Unidos e possuir um diploma de bacharel em uma área científica, tecnológica, de engenharia ou matemática (as chamadas áreas STEM). Cursos como física, engenharia aeroespacial, biologia, matemática, informática, entre outros, são os mais recomendados.
Além do diploma, o candidato precisa ter, no mínimo, três anos de experiência profissional relevante ou, no caso de pilotos, pelo menos 1.000 horas de voo em aeronaves a jato, com experiência significativa como piloto de testes sendo altamente valorizada. A experiência prática deve demonstrar liderança, trabalho em equipe, habilidades de tomada de decisão sob pressão e capacidade de resolver problemas complexos.
Outro requisito fundamental é a excelente condição física. Os candidatos passam por avaliações médicas rigorosas no Centro Espacial Johnson, em Houston, no Texas. Isso inclui testes de visão (corrigida para 20/20), pressão arterial controlada, altura adequada (geralmente entre 1,57m e 1,90m), audição e condições físicas compatíveis com a exposição ao ambiente espacial.
Processo seletivo
A NASA realiza seleções de astronautas a cada poucos anos, dependendo da necessidade de novos tripulantes para suas missões. O processo seletivo é altamente competitivo — em algumas edições, mais de 18 mil pessoas se inscrevem para apenas uma dúzia de vagas.
O processo inclui várias etapas, como análise de currículo, entrevistas, testes psicológicos, exames médicos e simulações técnicas. Os candidatos também participam de atividades em grupo e avaliações de habilidades interpessoais, pois o convívio em ambientes isolados e extremos, como a Estação Espacial Internacional (ISS), exige cooperação e resiliência emocional.
Treinamento de astronautas
Os selecionados tornam-se candidatos a astronauta (astronaut candidates ou “ASCANs”) e passam por aproximadamente dois anos de treinamento intensivo antes de serem elegíveis para missões espaciais. Esse treinamento é realizado no Johnson Space Center e inclui:
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Operação de sistemas da ISS e veículos espaciais;
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Treinamento em robótica, incluindo o uso do braço robótico Canadarm2;
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Aulas de russo, já que a cooperação com a agência espacial russa Roscosmos é constante;
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Treinamento em gravidade zero e sobrevivência em ambientes extremos (como selvas e mares);
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Treinamento de voo em aviões a jato T-38;
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Simulações de caminhadas espaciais (EVA), realizadas em tanques de água gigantes que simulam a microgravidade.
Durante esse período, os candidatos também são avaliados continuamente e podem ser desclassificados se não atingirem os padrões exigidos.
Caminhos alternativos
Embora a NASA seja o principal empregador de astronautas nos Estados Unidos, há outros caminhos emergentes. Empresas privadas como SpaceX, Blue Origin e Axiom Space começaram a realizar voos tripulados e estão contratando seus próprios astronautas. Essas empresas têm critérios similares, embora possam ser mais flexíveis em alguns aspectos e geralmente priorizem especialistas técnicos com experiência prática em engenharia ou ciência aplicada.
Além disso, profissionais das Forças Armadas dos EUA, especialmente da Força Aérea e da Marinha, têm mais oportunidades devido à sua experiência com aeronaves de alto desempenho e ambiente de missão.
Para se Inspirar
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